• nejdokonalejší žovočišný kmen, nejvyšší stupeň tělesné organizace
• druhoústí
• všechny biotopy

Základní společné znaky

• vznikli z ostnokožců přes polostrunatce
• struna hřbetní (choda dorzális) - alespoň v zárodečném vývoji
• tvořena buňkami vyplněnými vakuolami s tekutinou (velké napětí - pevná, ale pružná)
• vzniká z entodermu
• leží mezi nervovou a trávicí trubicí
• nervová trubice
• hřbetní struna mezodermální
• nervová trubice nad hřbetní strunou - rozšířeno na mozek (vždy ektodermální)
• žaberní štěrbiny - primárně jsou vodní - párové na bocích těla - u vyšších se přetváří (jazylka, chrupavka hltanu) - vždy jsou v zárodečném vývoji

Ektoderm:

• pokožka, nervová soustava, smyslové orgány, výstelka žaberních štěrbin, zadní oddíl střeva

Entoderm:

• základ výstelky trávicí soustavy a žláz (játra, slinivka, štítná žláza)

Mezoderm:

• pojiva (svalová tkáň, chrupavčitá tkáň, kostra, vnitřní orgány (plýce, žaludek))

Strunatci v prvohorách (kambrium)

Sladké vody - obratlovci

3 podkmeny

1. Pláštěnci
2. Bezlebeční
3. Obratlovci